Walt Disney Pictures ist ein Filmstudio der Walt Disney Company. Gegründet wurde das Studio 1983, um Spielfilme zu produzieren. Zeichenfilme und Animationsfilm, die von den Walt Disney Animation Studios oder Pixar produziert werden, werden auch unter dem Namen Walt Disney Pictures veröffentlicht. Der Vertrieb der Filme wird durch Walt Disney Studios Motion Pictures vorgenommen.
Angesiedelt ist das Filmstudio Walt Disney Pictures in Burbank, Kalifornien.
Spielfilme waren 1983 kein Neuland für Disney, da sie bereits seit den 1950er Jahren bei Disney produziert wurden. Allerdings wurde das Unternehmen in den 1980er Jahren umstrukturiert, auch, um die Trennung von Animationsfilm und Spielfilm deutlicher zu machen. Daher wurde am 1. April 1983 Walt Disney Pictures ins Leben gerufen.
Der erste Film von Walt Disney Pictures war Wenn die Wölfe heulen (Never Cry Wolf), der direkt eine Oscarnominierung für den besten Ton erhielt.
Nur ein Jahr nach der Gründung des Filmstudios wurde Touchstone Pictures erschaffen. Dieses zweite Studio sollte sich auf weniger familienfreundliche Filme und Serien ausrichten, die nicht direkt in Zusammenhang mit Disney gebracht werden sollten. Unter dem Label Walt Disney Pictures sollten hingegen Spielfilme für die ganze Familie erscheinen.
Eine Neuerung, die mit der Schaffung des neuen Studios einherging, ist die Abkehr von festen Genres. In den Jahrzehnten zuvor war es bei Disney üblich, einem bestimmten Stil oder Genre zu folgen und mit Schwerpunkt Filme aus diesem Bereich zu produzieren. Mit der Einführung von Walt Disney Pictures wurde diese Strategie aufgegeben. Erhalten werden sollte allerdings ein eigner Stil. Die Filme aus diesem Studio sollten als typische Disney Filme zu erkennen sein. Dies war ein weiterer Grund für die Gründung von Touchstone.
Neben relativ beliebigen Filmen, produzierte Walt Disney Pictures viele Streifen, die eben typisch für Disney sind. Dazu gehören Sportfilme, in denen es fast immer um einen Außenseiter geht, der durch Zusammenhalt und Teamwork zum Erfolg kommt, außerdem Abenteuerfilme, zum Teil mit Fantasyelementen, teils auch komödienhaft und Komödien über verrückte Ereignisse oder schräge Personen.
Bis ins Jahr 2003 entstanden bei Walt Disney Pictures ausschließlich Filme, die ohne Altersfreigabe im Kino laufen durften. Filme, die diese Vorgabe nicht erfüllten, wurden bei anderen Disney Studios veröffentlicht. Damit sollte zum einen das Familienimage des Unternehmens gewahrt werden und zum anderen alle Altersklassen als Zielgruppe angesprochen werden.
Mit dem Erscheinen von Fluch der Karibik im Jahr 2003 wurde diese strikte Politik durchbrochen, denn der Film kam mit einer Altersbeschränkung heraus. Damit war der Grundstein für ein breiteres Portfolio des Labels Walt Disney Pictures gelegt. Filme mit Altersbeschränkung sind zwar nicht die Regel, aber seither immer wieder im Portfolio des Studios zu finden und teilweise echte Kassenschlager, wie zum Beispiel The Lone Ranger.
Die größten Erfolge in der jüngeren Vergangenheit erlangete Walt Disney Pictures mit der Adaption bereits vorhandener Themen. Seit 2010 als die Neuverfilmung von Alice im Wunderland zu einem Erfolg wurde, wird auf diese Strategie gesetzt. Seither sind unter anderem Cinderella, Das Dschungelbuch, Die Schöne und das Biest sowie Der König der Löwen als Spielfilm erschienen.
Seit dem 12. November 2019 gibt es zudem den Streamingdienst Disney+. Dieser wird mit Inhalten der verschiedenen Film- und Fernsehproduktionsstudios des Konzerns gefüllt, darunter auch Produktionen von Walt Disney Pictures. Einige neue Filme sind direkt für Disney+ und nicht fürs Kino vorgesehen. Dies hat den Vorteil, dass es wieder Filme mit kleinerem Budget geben kann, was für Blockbuster im Kino nicht ausreichend wäre. Für den Streamingdienst Disney+ hat Walt Disney Pictures im ersten Jahr drei Filme beigesteuert: Susi und Strolch, Togo: Der Schlittenhund und Noelle.
