Der National Geographic Channel, kurz National Geographic genannt, ist ein Zusammenschluss der Walt Disney Company und der National Geographic Television & Film, die zur National Geographic Society gehört.
Dieser Sender, der im Pay-TV zu empfangen ist, ging nicht in den USA an den Start, sondern in Europa. Die ersten Sender nahmen 1997 den Betrieb auf, in Deutschland war das Programm ab dem 1. November 2004 zu empfangen. In den USA war es etwas früher der Fall, hier fand die Premiere am 12. Januar 2001 statt. Inzwischen kann es in mehr als 150 Ländern der Welt angeschaut werden.
Bei der Gründung des Programms war Disney noch nicht beteiligt. Damals handelte es sich um ein gemeinsames Projekt von National Geographic Television & Film und Fox Cable Networks. Als The Walt Disney Company am 14. Dezember 2017 ankündigte, 21st Century Fox zu übernehmen, war klar, dass auch die Beteiligung von Fox Cable Networks an diesem Doku-TV-Sender an Disney übergehen würde. Der Vertrag zur Übernahme von 21st Century Fox wurde am 20. März 2019 abgeschlossen und so kam der Sender National Geographic ins Portfolio der Disney Sender.
Seit 2016 ist der Name des National Geographic Channel gekürzt worden und lautet seither nur noch kurz und knapp National Geographic.
In Deutschland gibt es verschiedene Möglichkeiten, den Sender zu empfangen. Allerdings ist National Geographic nicht frei verfügbar, sondern nur im Pay-TV zu sehen. Hier gibt es aber die Möglichkeit den TV-Sender über Sky oder über Vodafone Kabel Deutschland und Unitymedia zu schauen. Zusätzlich können Abonnenten des Streamingdienstes Disney+ auf eine breite Auswahl an National Geographic-Inhalten zugreifen.