Der Disney Channel ging am 18. April 1983 auf Sendung. Damals allerdings nur in den USA, bis der TV-Sender nach Deutschland kam, sollte es noch ein paar Jahre dauern. Hier ging er erst am 16. Oktober 1999 an den Start.
Die Pläne für einen Disney Fernsehsender gab es schon einige Jahre vorher. Doch 1977 als sie erstmals konkreter wurden, lag der Fokus des Unternehmens auf Epcot, dem zweiten Themenpark in Walt Disney World. Daher wurde die Idee, einen TV-Sender zu erschaffen, der mit Material von Walt Disney Productions gefüllt werden sollte, verworfen.
Nur ein paar Jahre später wurden die Pläne dann aber wieder aufgegriffen und verfolgt, sodass der Disney Channel 1983 an den Start gehen konnte. Die erste Sendung, die ausgestrahlt wurde war am 18. April 1983 Good Morning, Mickey!
Nach den Erfolgen in den USA kamen bald Überlegungen auf, den Disney Channel auch in anderen Ländern der Welt auszustrahlen. Zuerst sollte Großbritannien an der Reihe sein. Doch der für 1989 vorgesehene Start wurde aus unbekannten Gründen verworfen. Dennoch war das Vereinigte Königreich die erste Nation, in der der Disney Channel außerhalb der USA empfangen werden konnte. 1995 war es soweit. Vier Jahre später erfolgte der Sendestart dann in Deutschland, Österreich und der Schweiz. Seither sind viele weitere Länder rund um den Globus hinzugekommen. Allerdings wurde das Programm inzwischen in einigen Ländern wieder eingestellt, so zum Beispiel im Jahr 2020 in Großbritannien.
In Deutschland war der Disney Channel zunächst zum im Bezahlfernsehen zu empfangen. Erst a, 17. Januar 2014 erfolgte der Wechsel ins frei empfangbare Fernsehen. Seit der Kanal in Deutschland nicht mehr im Pay-TV zu sehen ist, sondern im Free-TV wird er unter anderem mit dem Slogan Disney für uns alle beworben.
Neben dem Fernsehprogramm gab es eine Disney Channel App und eine Mediathek, doch dieses Services wurden 2020 eingestellt. Der YouTube Kanal ist allerdings erhalten geblieben.
Inzwischen sind viele der Inhalte des Disney Channels auch bei Disney+ zu sehen, wo sie rund um die Uhr gestreamt werden können.