Produktionsgeschichte
Ausschlaggebend für den Zeichentrickfilm Drei Caballeros war die sogenannte Good-Will-Tour nach Süd- und Mittelamerika. Diese war von Nelson Rockefeller, dem Koordinator der US-Regierung für interamerikanische Beziehungen organisiert worden. Walt Disney und ein kleiner Kreis seiner Mitarbeiter nahmen an dieser Tour, die zur Völkerverständigung beitragen sollte, teil. Vornehmliches Ziel war es, die USA als freundlichen Nachbarn zu präsentieren, wozu Figuren wie Mickey Mouse und Donald Duck ihren Anteil leisten sollten. Aber auch Walt Disney selbst sollte als Botschafter auftreten, da er in vielen Ländern südlich der USA großes Ansehen genoss.
Die Reise, die im Rahmen der Good Neibor Policy stattfand, führte Walt Disney und sein Team 1941 nach Brasilien, Argentinien, Chile und Peru. Am Ende der Reise verbrachten Walt und ein paar Mitarbeiter noch einige Tage in Mexico City, ehe es zurück nach Los Angeles ging.
Ende 1942 ging es dann erneut auf Tour, dieses Mal in etwas kleinerem Kreis, für drei Wochen nach Mexiko.
Walt Disney wollte aus der Good-Will-Tour mehr machen als einen reinen Werbefeldzug für die USA mit freundlichen Auftritten und viel Händeschütteln. Er wies seine Mitarbeiter an, Augen und Ohren offen zu halten, um Inspirationen für neue Filme zu finden. Diese Rechnung ging auf, denn es entstanden die Ideen für die beiden Filme Saludos Amigos und Drei Caballeros.
Dazu kam der nicht unerhebliche Faktor, dass das Außenministerium der USA Disney eine Bürgschaft in Höhe von 50.000 Dollar für jeden der beiden Filme bot. Dieser Betrag diente als Sicherheit, sollten die Filme an der Kinokasse floppen.
Die Produktion des Films gestaltete sich etwas schwierig, denn sie musste mehrfach unterbrochen werden. Zum einen war die Personaldecke der Disney Studios eng, da etwa die Hälfte der männlichen Belegschaft zum Kriegsdienst eingezogen worden war, zum anderen gab es finanzielle Engpässe, die die Studios dazu zwangen, Auftragsarbeiten anzunehmen, zum Beispiel für Propagandafilme für die US-Regierung. Diese Aufträge mussten natürlich fristgerecht erfüllt werden, sodass ein Teil der Zeichner für diese Projekte eingespannt werden musste. Ein weiteres Problem war die Rohstoffknappheit, die sich in diesem Fall in der geringen Verfügbarkeit von Farbfilm bemerkbar machte.
Diese Probleme führten dazu, dass der Disney Film erst 1944 in die Kinos kam. Eigentlich waren die Arbeiten bereits im Herbst 1942 so gut wie abgeschlossen. Doch da die Firma Technicolor nicht genügend Farbfilm liefern konnte, verzögerte sich die Produktion. Als dieses Problem gelöst war, fehlte jedoch das Material um ausreichend Kopien für die Kinos herzustellen. So kam es, dass Drei Caballeros erst rund zwei Monate nach seiner Weltpremiere in Mexiko City in den USA in die Kinos kommen konnte.
Trotz dieser Hindernisse arbeiteten die Disney Mitarbeiter mit Begeisterung an diesem Film. Die Gründe dafür sind vielfältig. Zum einen bescherte die Arbeit an die Drei Caballeros Abwechslung zu den recht eintönigen Propagandafilmen, zum anderen konnten die kreativen Köpfe ihrer Fantasie freien Lauf lassen und bis zu einem gewissen Grad experimentieren. Auch die Mischung aus Sequenzen mit Realfilmszenen in Zeichentrickhintergründen, stellte eine Herausforderung dar, der sich vor allem Ub Iwerks annahm. Diese Technik hatten die Disney Studios seit den frühen 1920er Jahren als die Alice Serie produziert wurde, nicht mehr angewandt. Dies sollte für Iwerks aber kein Hindernis sein. Er perfektionierte diese Technik in den folgenden Jahren noch weiter. Später wird immer wieder darauf hingewiesen, auch von Disney selbst, dass diese Technik angewandt worden sei, um Kosten zu sparen. Ob dies allerdings für den Film Drei Caballeros wirklich gilt, ist fraglich. Denn hier werden nicht Zeichentrickfilm- und Realfilmszenen aneinandergereiht, sondern miteinander kombiniert. Dies brachte einige Herausforderungen mit sich, bei denen zumindest bezweifelt werden darf, ob ihre Überwindung wirklich kostengünstiger war als ein rein animierter Film.
Ward Kimbal, der zu Disney’s Nine Old Men zählt, zeigte sich begeistert von diesem Film. Er sagte, dass die Drei Caballeros der einzige Film seiner Karriere sei, bei dem er wirklich rundum zufrieden sei und an dem er mit viel Spaß gearbeitet hätte.
Ursprünglich sollte der Film den Namen Suprise Package tragen, womit auf das Geschenk, das Donald Duck zu Beginn des Films erhält, angespielt wird. Im Laufe der Produktion wurde aber entschieden, dass die drei gefiederten Freunde Donald Duck, José Carioca und Panchito Pistoles mehr in den Vordergrund treten sollten. So fiel die Entscheidung auf Three Caballeros als Titel des Disney Films.
