Produktionsgeschichte
Saludos Amigos ist in einer Zeit entstanden, in der die Disney Studios zu kämpfen hatten. Die Situation war insgesamt schwierig, da die USA in den Zweiten Weltkrieg eingetreten waren und ein Teil der Belegschaft der Filmstudios zum Kriegsdienst eingezogen worden war. Finanzielle Misserfolge an der Kinokasse verschärften die finanzielle Lage, der Streik der Zeichner kam erschwerend hinzu.
In dieser prekären Lage zu Beginn des Jahres 1941, bot die Regierung der USA einen Ausweg. Die USA strebten eine Werbekampagne an, die die Sympathien für das eigene Land erhöhen sollte. Gleichzeitig sollte der Einfluss Deutschlands auf die südamerikanischen Staaten geschmälert werden. Diese sogenannte Goodwill-Tour, die auch unter dem Namen Good Neibor Policy bekannt wurde, beinhaltete unter anderem den Auftrag für Disney, ein Team nach Südamerika zu schicken. Mickey Mouse, Donald Duck und andere Disney Figuren waren damals in Süd- und Lateinamerika sehr beliebt und sollten auf dieser Tournee einen guten, sympathischen Eindruck der USA vermitteln. Walt Disney selbst sollte als Botschafter fungieren.
Ins Leben gerufen worden war das Projekt von Nelson Rockefeller, der kurz zuvor zum Koordinator für interamerikanische Angelegenheiten ernannt worden war.
Walt Disney nahm die Gelegenheit wahr und führte ein Team aus seinem Filmstudio nach Südamerika. Im Mittelpunkt der Reise standen die Länder Brasilien und Argentinien, es wurden aber auch Chile und Peru bereist. Am Ende der Reise hielt sich ein kleiner Teil des Disney Teams noch für einige Tage in Mexico City auf, ehe alle Reiseteilnehmer im Oktober 1941 nach Kalifornien zurückkehrten. Rund ein Jahr später, im Dezember 1942 folgte eine weitere, dreiwöchige Reise nach Mexiko, die vom Außenministerium der USA organisiert worden war. Neben Walt Disney nahm seine Frau Lilly und ein zehnköpfiges Team aus den Disney Studios daran teil.
Neben dem Patriotismus, für den Walt Disney zeitlebens bekannt war, war einer der wichtigsten Gründe für die Teilnahme an dieser Tour ins Ausland der Kredit, den die US-Regierung dem Filmstudio gewährte. Durch die eingangs erwähnten Umstände befanden sich die Disney Studios in einer schwierigen finanziellen Lage und konnten die Unterstützung sehr gut gebrauchen.
An der Produktion von Saludos Amigos waren viele spätere Disney Größen beteiligt, so zum Beispiel Mary Blair und einige der Nine Old Men.
Mary Blair, die später an Alice im Wunderland mitarbeitete und die Konzeptzeichnungen für Peter Pan lieferte, war eine von fünf Art Supervisors des Films, während fünf der Nine Old Men (Milt Kahl, Wooly Reitherman, Ward Kimball, Frank Thomas und Les Clark) als Animatoren beteiligt waren.
Für den Film Saludos Amigos wurden dokumentarische Live-Action-Szenen mit Zeichentricksequenzen kombiniert. Dieses Vorgehen senkte die Produktionskosten deutlich, da die Realfilmszenen deutlich günstiger in der Produktion waren als die gezeichneten Teile. Zudem sorgte auch die Kürze des Films (43 Minuten) dafür, dass die Kosten bei diesem Streifen im überschaubaren Rahmen blieben. Die Produktionskosten haben sich auf rund 300.000$ belaufen, was im Vergleich zu den vorherigen Disney Filmen, ein verschwindend geringer Betrag ist.
In den Live-Action-Szenen treten Disney Mitarbeiter auf, aber es werden vor allem Aufnahmen von Städten gezeigt und auch Einwohner der jeweiligen Länder treten auf. Diese Bilder zeigen unter anderem Wolkenkratzer und modisch gekleidete Menschen. Für viele Kinobesucher war dies eine echte Überraschung, denn solche Bilder wurden von einem großen Teil der Bevölkerung in den USA nur mit Städten im Inland oder Europa in Verbindung gebracht. Der Film Saludos Amigos trug wesentlich dazu bei, dass sich die Wahrnehmung von Lateinamerika und Südamerika in den USA veränderte. Der Filmhistoriker Alfred Charles Richard Jr. bewertet die Auswirkungen sogar sehr drastisch. Nach seiner Einschätzung hat der Disney Film innerhalb weniger Monate mehr zur Verständigung der Völker auf den amerikanischen Kontinenten beigetragen als das Außenministerium der USA in den 50 Jahren zuvor.
Während der Produktion des Films Saludos Amigos entwickelten sich Ideen für weitere Filme. So inspirierte die Pedro-Sequenz einen Spielfilm über die Luftfahrt, der unter dem Titel Victory Throug Air Power 1943 ins Kino kam. Es handelt sich um einen animierten Propagandafilm für die US-Regierung.
Außerdem wurde noch im Juni 1942 mit der Produktion von vier weiteren Kurzfilmen im Stile von Saludos Amigos begonnen. Dieses Projekt sollte 1944 als Drei Caballeros ins Kino kommen.
