Wir schreiben mittlerweile den 11. Tag unserer Kalifornienrundreise und nachdem wir am Morgen Sacramento verlassen hatten , ging es durch das Central Valley Richtung San Francisco , worauf wir uns mit am Meisten gefreut hatten .
Auf einer kleinen Stadtrundfahrt bekamen wir einen ersten Eindruck von dieser faszinierenden Stadt mit der hügeligen Traumlage über den Wassern , ihrer Skyline und den berühmten Brücken .
Maria und Wayne gaben uns auf dieser Orientierungsfahrt eine Übersicht , um uns hinterher besser zurecht zu finden - schliesslich sollten wir 2 Tage in dieser wundervollen Stadt bleiben dürfen und der 2. Tag war komplett zur freien Verfügung.
Hinterher wussten wir ein wenig mehr über die Lage der wichtigsten Stadtviertel : Union Square , das urbane Herzstück der Stadt , den Financial District in der Nähe der vergleichsweise neu entstandenen Yerba Buena Gardens ( dem " Kräutergarten " , in dem auch das sehenswerte San Francisci Museum of Modern Art Unterschlupf gefunden hat ) , North Beach rund um Washington Square und die verschiedenen Hügelkuppen - Telegraph Hill ( mit seinem markanten Coit Tower ) und den Twin Peaks , jenem Hügelpärchen , das eine der besten Aussichten auf die Stadt bietet .
Wer übrigens meint , wir hätten schlechtes Wetter gehabt .....angeblich sollen wir Glück gehabt haben , da wir immerhin freien Blick auf die Golden Gate Bridge hatten !
San Francisco ist bekannt dafür , dass es oft im Nebel versinkt - dazu gibt es ja sogar auch eine berühmte Postkarte - nur Nebel und dahinter die Golden Gate zu erahnen .
Nun standen die fakultativen Ausflüge auf dem Programm . Wer wollte konnte eine Buchtrundfahrt oder eine Fahrt nach Alcatraz machen , wir entschieden uns für den Walk über die Golden Gate Bridge und anschliessender Weiterfahrt nach Sausalito .
Die Golden Gate Bridge ist ja bekannterweise das Wahrzeichen und benannt nach der natürlichen Einfahrt zur Bucht von San Francisco und überspannt seit 1937 die Golden Gate Strasse , den Eingang zur San Francisco Bay und verbindet mit seinem sechs Fahrspuren San Francisco mit den südlichen Gebieten des Marin County und den dem weniger dicht besiedelten Napa - und Sonoma Valley .
Sie war 27 Jahre lang die längste Hängebrücke der Welt , bis im Jahr 2009 8 Brücken länger waren .
Also auf zu einem 2737 m langen Spaziergang über die Brücke .....Maria unn Wanye und unser Bus erwarteten uns am anderen Ende der Brücke .
Für den Straßenverkehr wurde die Brücke am 28. Mai 1937 um zwölf Uhr mittags durch ein telegraphisches Signal von Präsident Franklin D. Roosevelt aus dem Weißen Haus geöffnet. Zur Eröffnung wurde statt des sonst üblichen Bandes eine Kette „zerschnitten“. Bereits am Tag davor war die Brücke für Fußgänger freigegeben worden.
Täglich befahren rund 120.000 Fahrzeuge die Brücke, jedes Jahr werden es rund 10 Prozent mehr. Die Fahrt stadtauswärts in Richtung Norden ist für alle Fahrzeuge kostenfrei, die Rückfahrt in die Stadt mit dem PKW (2 Achsen) kostet 5,00 $ (FasTrack) beziehungsweise 6,00 $ (Cash), für jede weitere Achse wird eine Maut von 2,50 $ (FasTrack) bzw. 3,00 $ (Cash) fällig. Fahrradfahrer und Fußgänger müssen keine Maut entrichten. Die Maut wird an einer Maut-Station mit mehr als einem Dutzend Spuren kassiert. Während der beiden täglichen Spitzenzeiten fahren Fahrzeuge mit mindestens drei Insassen mautfrei. Damit ist die Brücke seit Jahrzehnten profitabel, obschon hohe Summen aufgebracht werden müssen, um das im Gegensatz zur San Francisco-Oakland Bay Bridge nicht rostfreie Metallgerüst vor der salzhaltigen Luft zu schützen.
Die Geschwindigkeitsbegrenzung auf der Brücke beträgt 45 Meilen/h (72 km/h).
Es war schon ziemlich laut auf unserem Spaziergang , da die Erschütterung des nebenher fahrenden Strassenverkehrs deutlich zu spüren war , aber trotzdem war es wunderschön und wir wurden mit einer tollen Aussicht auf Alcatraz belohnt !
Die Insel Alcatraz wurde früher als Standort für ein befestigtes Fort und danach als Hochsicherheitsgefängnis genutzt, dient aber inzwischen lediglich als Touristenattraktion. Alcatraz steht unter der Aufsicht des US National Park Service.
Die 500 Meter lange und bis zu 41 Meter hohe Sandsteininsel diente allerdings nicht nur als Standort für ein Gefängnis , auf der 85.000 m² großen Insel befindet sich auch der älteste Leuchtturm der US-amerikanischen Westküste.
Wegen der hohen Betriebskosten und des zunehmenden Verfalls der Anlage durch das Salzwasser, was ständige Instandhaltung der alten Gemäuer notwendig machte, ordnete Justizminister Robert F. Kennedy am 21. März 1963 die Schließung des Gefängnisses an. Seitdem ist die Insel unbewohnt .
Danach gab es Versuche, Alcatraz in ein Kasino umzuwandeln; es fand sich jedoch kein Investor. Die Insel wurde 1972 schließlich als Teil der neu geschaffenen Golden Gate National Recreation Area der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
Heute ist Alcatraz eine Touristenattraktion mit über einer Million Besuchern pro Jahr. Der Zellenblock, der Speisesaal, die Bibliothek und der Gefängnishof können besichtigt werden. Darüber hinaus kann im ehemaligem Unterkunftsblock der Wachen eine kleine Gefängnisausstellung besichtigt werden. Durch den eigentlichen Zellenblock wird man mit Hilfe von MP3-Playern in verschiedenen Sprachen (auch Deutsch) geführt. In der englischsprachigen Version sind Originalaufnahmen von Zeitzeugen zu hören, die von ihren Hafterlebnissen berichten.
Einige Leute aus unserer Gruppe haben eine Bootsfahrt und Führung dorthin gemacht und fanden es wohl ziemlich sehenswert .....hat man doch so seine Bilder aus dem berühmten Film mit Nicolas Cage ( " The Rock " ) dazu im Kopf .
Danach ging es weiter nach Sausalito , einem kleinen Künstlerstädtchen im Marin County direkt an der Bucht von San Francisco .
Durch seine Lage am nördlichen Ende der Golden Gate Bridge hat Sausalito relativ viele Besucher. Von der Autobahnausfahrt führt eine kleine Stichstraße auf einen Hügel mit einem Aussichtspunkt, der einen Blick auf die Golden Gate Bridge und die Bucht von San Francisco ermöglicht.
Auch über den Fährhafen, der direkt mit San Francisco verbunden ist, kommen viele Touristen in die Stadt. Neben einer Hausbootkolonie verläuft eine Promenade vorbei an Läden und Restaurants mit Blick auf Alcatraz und die Skyline von San Francisco.
Unsere Reiseleiterin Maria , gebürtige Deutsche , hatte uns vorher schon erzählt , dass Sausalito seit einigen Jahren ihr Zuhause ist und sie auf einem dieser Hausboote wohnt ....bestimmt traumhaft !
Unsere mehrfachen Bitten , uns dort auf einen Kaffee hin mit zu nehmen , schlug sie allerdings erfolgreich aus !
Offiziell mit der Begründung , dass sie uns als Gruppe nicht mit in den Privathafen nehmen dürfe .....war ja auch okay .
Leider war der Aufenthalt hier viel zu kurz und nach einem Mittagssnack mit den besten Burgern Sausalito´s ( einem Tipp von Maria ) fing es leider so richtig an zu schütten !
Es hörte erst auf , als wir die Fähre zurück nehmen mussten .
Vom Deck aus boten sich nochmal stürmische , aber schöne Ausblicke auf die Golden Gate Bridge und Alcatraz ......
....und schliesslich dann auf den Hafen , den berühmten Fisherman´s Warf !
Hier erwarteten uns auch schon Wayne , alle anderen Leute , die den Golden Gate und Sausalito Ausflug nicht mitgemacht und schon ein wenig Fisherman´s Warf erkundet hatten und unser schwarzer Bus , der uns nun erstmal zu unserem Hotel brachte , dem
Holiday Inn Golden Gateway.
Erstmal Pause und Zimmerbezug - dann ging es auch schon wieder los zur San Francisco Abendtour und bevor es zu einem gemeinsamen Abendessen zum Wisherman´s Warf in ein tolles Fischrestaurant mit Blick auf die Golden Gate Bridge zurück ging , erkundeteten wir noch China Town !
Die Chinatown von San Francisco ist eine der größten Chinatowns in den Vereinigten Staaten von Amerika und zählt zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten der Stadt. Die Einwohnerzahl beträgt ca. 80.000.
Das Dragon Gate ist der offizielle Zugang zu diesem 24 Häuserblöcke umfassenden Viertel mit seiner chinesischen Architektur. Hier wird mehr kantonesisch und Mandarin gesprochen als irgend eine andere Sprache. Ihre ursprüngliche Identität versuchen die teils illegalen Einwanderer aus Asien über das Essen und die Küche zu bewahren. San Francisco ist deshalb auch bekannt für seine vielen kantonesischen Restaurants.
Der Stadtteil wurde in den 1850er Jahren gegründet. Er wurde beim Erdbeben von San Francisco im Jahr 1906 vollständig zerstört. Die Pläne der Stadtverwaltung, Chinatown weiter südlich aufzubauen, scheiterten am Widerstand der Chinesen.
Am nächsten Tag erkundeteten wir San Francisco dann zu Land und zu Wasser auf eigene Faust !
Dabei sollte dieser Entenschnabel eine entscheidene Rolle spielen !